Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) revelaram que a Elevação do Rio Grande, uma porção submersa a cerca de 1.200 quilômetros da costa do Brasil, no Atlântico Sul, entre 45 milhões e 40 milhões de anos atrás, era uma gigantesca ilha tropical, coberta de vegetação e rica em minérios. 

Os estudiosos encontraram a presença de argilas vermelhas com alguns minerais como caulinita, magnetita, magnetita oxidada, hematita e goethita, que são típicos de alteração tropical de rochas vulcânicas. Foram analisadas características mineralógicas, geoquímicas e magnéticas de amostra de argila vermelha distinta dragada de uma profundidade de água de cerca de 650 metros na área ocidental da elevação.

Imagem da expedição realizada em 2018 pela equipe de pesquisadores da USP. Crédito: Fapesp

A expedição fez parte de um Projeto Temático e foi realizada com os navios de pesquisa oceanográfica Alpha Crucis, da USP, e Discovery, da realeza britânica. O estudo publicado na revista Scientific Reports é resultado de quase dez anos de trabalho e traz novas informações sobre a formação geológica composta por um conjunto de montanhas submarinas que ocupa uma área equivalente ao território da Espanha. 

“A pesquisa permitiu definir exatamente a presença da ilha, e o que está se discutindo hoje é se essa área pode ser incluída na plataforma continental brasileira. Geologicamente, conseguimos descobrir que as argilas se formaram depois das últimas atividades vulcânicas registradas há 45 milhões de anos, ou seja, a formação foi entre 30 milhões e 40 milhões de anos atrás. E deve ter se formado em decorrência dessas condições tropicais”, disse o professor e orientador do trabalho, Luigi Jovane, para a Agência Fapesp. 

No local já foram encontradas áreas ricas em cobalto, níquel, lítio e terras-raras, como o telúrio, minérios-alvo de indústrias voltadas à geração de energia de alta eficiência – substituta de combustíveis fósseis, um dos causadores do aquecimento global. Após entender os serviços ecossistêmicos e os processos naturais que atuam na Elevação do Rio Grande,  os pesquisadores conseguirão fazer a avaliação de impacto ambiental e o cálculo desses impactos para daí ter o estudo completo para a preservação ambiental da área, incluindo mitigação e contrapartidas de um possível uso de parte da região. 

*Informações da Agência Fapesp