A ulexita é um mineral pouco conhecido, mas importante principalmente como fonte de boro, sendo essencial para a agricultura, indústria do vidro, cerâmica e produtos químicos. Ele chama atenção por uma propriedade incomum: sua capacidade de transmitir luz e imagens. Por esse motivo, é popularmente chamada de “pedra da televisão”.

Por que a ulexita transmite imagens?

A ulexita possui uma estrutura formada por fibras cristalinas paralelas que funcionam de maneira semelhante a cabos de fibra óptica. Essa organização permite que a luz atravesse o mineral com pouca dispersão, transportando imagens de uma superfície para outra.

Quando lapidada corretamente, é possível observar com nitidez a imagem posicionada sob o mineral sendo projetada em sua superfície.

Composição e características físicas

A ulexita é um borato hidratado de sódio e cálcio – NaCa[B5O6(OH)6]·5H2O, pertencente ao grupo dos minerais boratos. Entre suas principais propriedades estão:

• dureza baixa, entre 2 e 2,5 na Escala de Mohs;
• densidade relativamente baixa (entre 1,65 e 1,95);
• índice de refração entre 1,49 e 1,50;
• aspecto fibroso e brilho sedoso quando polida;
• coloração geralmente branca ou incolor.

Devido à sua estrutura delicada, a ulexita costuma ser lapidada em formato cabochão, que é um estilo de lapidação de pedras preciosas e semipreciosas caracterizado por uma superfície superior convexa (arredondada e polida) e uma base plana. Essa lapidação é usada na ulexita para valorizar seu efeito óptico.

Onde a ulexita é encontrada?

Os depósitos de ulexita ocorrem em ambientes geológicos específicos, especialmente em regiões áridas com evaporação intensa. O mineral pode ser encontrado em países como:

• Argentina;
• Chile;
• Peru;
• Canadá;
• Rússia;
• Cazaquistão;
• Estados Unidos.

Um mineral raro do grupo dos boratos

A ulexita faz parte de um grupo relativamente raro de minerais, os boratos, que se formam apenas sob condições geológicas específicas, geralmente associadas a bacias evaporíticas.

Outros minerais desse grupo incluem a howlita e a colemanita.

Aplicações e importância

A ulexita é um mineral rico em boro e sua importância está justamente em ser uma das principais fontes desse elemento, essencial para diversas cadeias produtivas. 

• Vidros especiais e fibra de vidro: o boro melhora a resistência térmica e química, sendo usado em vidros técnicos, laboratoriais e industriais.
• Agricultura (fertilizantes): fornece boro, um micronutriente essencial para o desenvolvimento das plantas, aumentando produtividade e qualidade das lavouras.
• Cerâmica e esmaltes: contribui para maior durabilidade, acabamento e resistência dos materiais.
• Indústria química (detergentes e compostos de boro): participa na produção de compostos utilizados em limpeza e processos industriais.
• Aplicações tecnológicas (indiretas): compostos de boro derivados são usados em vidros especiais, eletrônicos e materiais de alta performance.

Fontes: Gemselect, Mindat.org