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Os minerais podem ser identificados por várias características físicas. As mais utilizadas incluem cor, brilho, densidade e dureza, que permitem diferenciar materiais de forma objetiva.

Essas propriedades ajudam geólogos e estudantes a reconhecer diferentes minerais.

Além dessas características mais conhecidas, há propriedades menos comuns que também funcionam como critérios de identificação. A seguir, veja alguns exemplos:

Magnetismo

Alguns minerais podem ser atraídos por ímãs. Entre os minerais mais conhecidos com essa propriedade estão:

• magnetita (óxido de ferro);

• pirrotita (sulfeto de ferro).

A magnetita, por exemplo, pode atrair pequenos objetos metálicos, como clipes.

Fluorescência

Certos minerais possuem a capacidade de brilhar quando expostos à luz ultravioleta, um tipo de radiação invisível ao olho humano.

Esse comportamento ocorre quando o mineral absorve energia e a libera na forma de luz visível, fenômeno conhecido como fluorescência.

Alguns exemplos de minerais fluorescentes são:

• calcita;

• fluorita;

• diamante;

• zircão;

• opala.

Nem todos os exemplares desses minerais apresentam fluorescência. Em muitos casos, essa resposta depende da composição química específica de cada amostra.

Birrefringência

Quando a luz atravessa alguns minerais, ela pode se dividir em dois caminhos diferentes.

Esse efeito, chamado birrefringência, altera a trajetória da luz dentro do cristal e pode gerar imagens duplicadas.

O exemplo mais conhecido ocorre na calcita. Quando se observa um objeto através de um cristal transparente desse mineral, a imagem aparece duplicada.

Alteração de cor na superfície

Alguns minerais mudam de cor quando entram em contato com o ar. Esse fenômeno é chamado “tarnish”.

Ele ocorre, por exemplo, em minerais como:

• calcopirita;

• bornita.

A bornita, por exemplo, pode adquirir cores azuladas ou roxas quando sua superfície reage quimicamente com elementos presentes no ambiente, como oxigênio e enxofre.

Radioatividade

Alguns minerais contêm elementos radioativos naturais, como urânio e tório.

Entre os minerais que podem apresentar radioatividade estão:

• uraninita;

• torita;

• monazita.

Para detectar essa propriedade, geólogos utilizam equipamentos específicos, como o cintilômetro.

Ulexita: o mineral que parece transmitir imagens

A ulexita é um mineral que possui uma propriedade muito curiosa.

Seus cristais são organizados de forma que funcionam como fibras ópticas naturais. Quando uma placa desse mineral é colocada sobre uma imagem, ela pode transmitir essa imagem para a superfície superior.

Por isso, a ulexita é conhecida popularmente como “pedra televisão”.

Mudança de cor da alexandrita

A alexandrita é uma pedra preciosa rara que pode mudar de cor dependendo do tipo de iluminação.

• Sob luz natural, apresenta coloração esverdeada;
• sob luz artificial, tende a assumir tons avermelhados ou arroxeados.

Esse fenômeno é muito valorizado na gemologia.

Minerais que mudam de cor com a luz do Sol

Alguns minerais também podem mudar de cor quando expostos à luz solar.

Esse fenômeno é chamado tenebrescência ou fotocromismo reversível.

Entre os minerais que apresentam esse efeito estão:

• hackmanita;

• tugtupita;

• espodumênio.

Dureza dos minerais

A dureza é medida pela Escala de Mohs, que vai de 1 a 10.

Alguns exemplos:

O diamante é o mineral mais duro conhecido na natureza.

Já o talco é tão macio que pode ser riscado facilmente com a unha.

Minerais podem ser muito diferentes entre si

Embora muitas pessoas imaginem minerais como substâncias sempre duras e resistentes, a realidade é bem mais diversa.

Existem minerais:

• magnéticos;

• fluorescentes;

• radioativos;

• extremamente macios;

• ou capazes de mudar de cor.

Essas propriedades mostram como o mundo mineral é rico, diverso e cheio de fenômenos curiosos.

Fonte: SGB GOV